Una publicación reciente da
cuenta de una investigación desarrollada en el Instituto Gladstone de Enfermedades
Neurológicas de la Universidad de California, con el objetivo de alcanzar una
mayor comprensión de los fenómenos que subyacen a la aparición de algunas
enfermedades neurológicas como la demencia tipo Alzheimer y de la
enfermedad de Parkinson, mediante el estudio in vitro del proceso de
transformación de células madre de la piel en células nerviosas.
Esta investigación consiste en
utilizar células madre de la piel de los pacientes, que su maduración
las convierta en neuronas y estudiarlas en el laboratorio para, según sus
autores, comprender las causas más comunes
de Alzheimer y Parkinson. Y es que comprender las causas de
estas enfermedades puede ser muy importante para conseguir su cura o al menos,
frenar su progresión.
Uno de los problemas en este
sentido radica en que como el Alzheimer y el Parkinson no están causados
por mutaciones genéticas identificables, es muy complicado reproducir
un modelo exacto de las enfermedades para poder estudiarlas.
La investigación combina una
metodología basada en microscopía robótica con modelos de células
madre pluripotentes de enfermedades neurodegenerativas para crear una
plataforma que encuentre fármacos y dianas terapéuticas para la enfermedad.
Finkbeiner explica que con
este microscopio robótico se ha descubierto que no todos los cambios
que se producen en el cerebro cuando se desarrolla una enfermedad
neurodegenerativa son negativos, sino que el propio cerebro trata de
luchar contra esta enfermedad e incluso es capaz de ralentizar su avance.
Además, el autor explica que
aunque tienen características comunes, aún no se sabe a ciencia cierta si
el Alzheimer y el Parkinson comparten causas comunes y los
estudios con células madre de la piel podrían despejar estas dudas e incluso la
combinación de esta metodología con modelos de células madre
pluripotentes podría mejorar el abordaje terapéutico de enfermedades
neurodegenerativas.
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